08 Sep Ateliers Firmann SA

Une entreprise centenaire qui mêle passion et histoire

Installée au cœur d’un panorama somptueux au pied des Préalpes fribourgeoises, face au Château de Gruyères, une entreprise familiale centenaire continue de marquer la région. Depuis plus d’un siècle, les Ateliers Firmann SA incarnent un savoir-faire artisanal exceptionnel dans la fabrication de sonnailles, cloches traditionnelles suisses utilisées pour les vaches. Julien Firmann, arrière-petit-fils du fondateur, nous ouvre les portes de ce fleuron régional, où se mêlent traditions ancestrales et modernité.

Une histoire de famille et de traditions

En 1906, Jean Firmann, commence à fabriquer des cloches de vaches, appelées sonnailles. Jean, alors soudeur, répond à la demande des paysans locaux qui, à la fin de l’estivage, lui apportaient les cloches usées de leurs troupeaux pour réparation. Rapidement, il décide de créer lui-même ces objets, mettant ainsi en place les bases d’une tradition qui perdure depuis. Dans les années 1930, avec l’arrivée de l’automobile, Jean diversifie ses activités en se lançant dans la fabrication de plaques d’immatriculation pour les véhicules du canton de Fribourg. Son esprit curieux et innovant et son pragmatisme deviennent des piliers de l’entreprise. La société reste dans la famille : Max et Franz, les fils de Jean, prennent la relève. Depuis, sur les sonnettes et sonnailles de l’entreprise, un animal symbolique est gravé, le chamois. Cet emblème rend hommage à Franz, grand amateur de chasse. Plus tard, c’est au tour d’André d’assumer les rênes. André initie la construction d’une nouvelle halle à Bulle dans les années 1980, un espace adapté aux besoins croissants de la clientèle. En 2002, Julien Firmann, ingénieur de formation, rejoint l’entreprise familiale. Cet amoureux des traditions a grandi au rythme de l’atelier et connaît déjà bien tous les collaborateurs. Alliant son savoir-faire à un esprit moderne, il insuffle une nouvelle énergie aux Ateliers Firmann SA, tout en respectant les principes fondateurs transmis de génération en génération.

Des sonnailles aux plaques minéralogiques

Aujourd’hui, les Ateliers Firmann SA produisent environ 30 000 cloches par an, exportées en France, en Autriche, en Italie et même aux Etats-Unis. Bien que les sonnailles représentent l’activité historique de l’entreprise, la serrurerie occupe une place de plus en plus importante. La polyvalence des employés permet également d’équiper des abris de protection civile, des garde-corps, des boîtes aux lettres et du matériel de sécurité routière. L’entreprise est également reconnue pour la fabrication des plaques d’immatriculation, une activité qui remonte à plusieurs décennies. Aujourd’hui, elle produit des plaques pour le canton de Neuchâtel principalement. En privilégiant les matériaux locaux et en se concentrant sur des techniques éprouvées, l’entreprise s’attache à offrir des produits de haute qualité, tout en contribuant au développement de l’économie régionale. La diversification des produits est devenue indispensable pour répondre aux besoins variés de la clientèle. Julien Firmann met un point d’honneur à proposer des solutions sur-mesure, que ce soit pour des projets de serrurerie ou des commandes spéciales de cloches. Dans un contexte marqué par la fluctuation des prix de l’acier, l’entreprise a choisi de limiter l’impact de la hausse des coûts sur ses clients, montrant ainsi sa fidélité aux valeurs d’honnêteté et de service qui la caractérisent depuis toujours.

La plus grande sonnaille du monde : un projet ambitieux

Parmi les réalisations les plus singulières figure un projet qui attire déjà l’attention : la création de la plus grande sonnaille du monde. Actuellement en construction, cette cloche monumentale mesurera 4 mètres de haut et sera installée à l’entrée des ateliers. Ce projet exceptionnel symbolise à la fois la fierté et le savoir-faire de la maison Firmann, qui cherche à perpétuer la tradition des sonnailles tout en repoussant les limites de cet artisanat. Julien Firmann voit cette grande sonnaille comme un totem qui attirera les visiteurs, notamment les nombreux touristes qui visitent le Château de Gruyères. Ce projet n’a pas été enregistré auprès du Guinness des records, mais il incarne la volonté de l’entreprise de faire rayonner le patrimoine local à travers un objet emblématique et audacieux. Avec cette sonnaille, les Ateliers Firmann SA espèrent susciter l’intérêt du public et renforcer la notoriété de leur savoir-faire.

Un héritage familial tourné vers l’avenir

La direction n’a pas pour objectif de transformer les Ateliers Firmann SA en une grande entreprise. Au contraire, elle souhaite maintenir une taille humaine et privilégier la proximité avec ses employés et ses clients. Plus de la moitié des collaborateurs y travaillent depuis près de vingt ans, un signe de la fidélité et de l’attachement qu’ils portent à cette structure familiale. Pour ce passionné, l’important est de préserver la cohésion de l’équipe, de continuer à fournir un travail de qualité et de perpétuer l’héritage familial. Bien qu’il n’ait pas de projets d’expansion massive, Julien est toujours ouvert aux nouvelles opportunités. Il envisage, par exemple, de développer des partenariats avec des artistes pour proposer des cloches décoratives ou des pièces de serrurerie uniques. Sa vision reste ancrée dans le respect des valeurs de ses prédécesseurs : authenticité, rigueur et respect du client. Pour lui, l’essentiel est d’honorer l’héritage familial tout en restant à l’écoute des besoins du marché. Cet engagement pour un travail de qualité, allié à une attention constante pour le bien-être de ses collaborateurs, semble être la clé de la réussite pour cette entreprise historique, solidement ancrée dans le paysage suisse depuis plus d’un siècle.

Les Ateliers Firmann SA
Route de l’Aérodrome 23 – CH-1663 Epagny / FR
Tél. +41 26 912 71 20
info@firmann.ch – www.ateliersfirmann.ch